Con il loro suono affascinante, che emana vibrazioni eteree ed esotiche, i tamburi d’acciaio (steelpans) hanno guadagnato popolarità in vari generi e stili musicali negli ultimi decenni.
Conosciuti anche come pentole d’acciaio, questi strumenti erano un tempo ricavati da contenitori industriali. Oggi i produttori utilizzano generalmente acciaio di alta qualità per costruirli.
I tamburi d’acciaio sono suonati sia da solisti che da piccoli ensemble, poiché sono disponibili in una varietà di scale, toni e timbri.
In questa breve guida, tratteremo alcune nozioni di base sul loro funzionamento, la loro storia e il loro utilizzo.
Cominciamo con una precisazione: il termine “tamburo” si riferisce semplicemente ai contenitori industriali tradizionalmente utilizzati per costruire questo strumento, che però non fa parte della famiglia dei membranofoni. I tamburi d’acciaio appartengono infatti alla famiglia degli idiofoni, un gruppo di strumenti che producono il suono semplicemente vibrando, senza bisogno di aria, corde o membrane.
Per questo motivo, è più corretto chiamare questi strumenti steelpans, anche se steel drums è una terminologia ampiamente utilizzata.
Come suonare la batteria d’acciaio
I pannisti, i musicisti che sanno suonare lo steel pan, colpiscono il loro strumento con due o quattro bacchette rivestite di gomma. Colpendo lo steel pan in punti specifici, producono suoni specifici.
Gli esecutori possono anche utilizzare più di uno steel pan, per avere una gamma di note più ampia, come verrà spiegato brevemente nel prossimo paragrafo.
Note da un tamburo d’acciaio
Sul mercato esistono diversi tipi di tamburi in acciaio, in grado di eseguire gamme di note specifiche. In generale, i suonatori di pan con un kit completo possono contare su una gamma impressionante che va da F1 a G6.
I tamburi in acciaio sono generalmente classificati in base alla loro gamma di riproduzione.
La categoria più alta è il pan soprano o tenore alto, che può suonare note comprese tra D4 e F#6. Su questo tamburo, le note sono disposte in un quarto ciclo in senso orario. Il tamburo basso tenore ha lo stesso schema di note, ma ha una gamma di note più bassa, da C4 a E6.
Come indicato nel paragrafo precedente, i fusti in acciaio possono essere utilizzati anche in combinazione.
Questo è il caso del set doppio tenore, che consiste in due pannelli diversi, che si estendono, come un duo, da F3 a B5. Il doppio secondo pannello può estendersi da Fa#3 a Do#6, offrendo anche più note per consentire il cromatismo.
Il pan della chitarra è un’altra combinazione di due toni, spesso utilizzata come supporto armonico piuttosto che come strumento solista. La sua gamma va da C#3 a F#5.
Le combinazioni a tre pannelli non sono così popolari, ma includono l’impostazione del cello pan, in cui ogni pannello comprende le quattro note di un accordo di settima diminuita, in una gamma che va da C3 a B4.
Esistono anche combinazioni di quattro pan, come il Quadrophonic steel pan, che permette di suonare qualsiasi nota tra B2 e Bb5, o il Four Pan Bass, che presenta note tra G2 e D4.
Come accordare uno steel pan
L’accordatura dei tamburi d’acciaio richiede una grande abilità, poiché il processo comporta non solo la calibrazione dell’intonazione, ma anche la regolazione dei toni. È essenziale avere un buon orecchio per gli armonici.
In generale, una volta costruito lo strumento, il processo di accordatura consiste in tre diverse fasi.
In primo luogo, il metallo viene ammorbidito fino a ottenere le altezze corrette. Poi si esegue una fase di accordatura fine nella posizione di gioco normale. Infine, una volta terminata la superficie, si esegue un’ultima fase di accordatura.
I giocatori possono anche accordare i loro strumenti usando martelli o bacchette per l’accordatura e colpendo delicatamente la tavola fino a ottenere il suono desiderato.
Da dove provengono i tamburi d’acciaio?
I tamburi d’acciaio sono gli strumenti nazionali di Trinidad e Tobago, dove hanno avuto origine e si sono sviluppati nel corso del XIX e XX secolo.
Durante la dominazione francese, gli schiavi africani che lavoravano nelle fabbriche dei Caraibi crearono una sorta di festa di carnevale parallela (dato che non potevano unirsi agli europei per festeggiare il carnevale) e la chiamarono canboulay.
Per queste celebrazioni, utilizzavano una versione primitiva delle padelle d’acciaio che conosciamo oggi, suonando una musica che conteneva una varietà di influenze, dalle origini africane alla tradizione locale.
Quando agli schiavi fu proibito di suonare, continuarono segretamente a costruire strumenti a percussione con pentole e altri oggetti di uso quotidiano, creando quello che sarebbe diventato il moderno tamburo d’acciaio.
Nel corso del XX secolo, la presenza dei soldati americani nei Caraibi portò questa nuova influenza musicale nel mondo occidentale. In breve tempo, gli steel drums divennero popolari e cominciarono a comparire in diverse canzoni e hit.
Canzoni popolari con steel drum
Lo steel pan è molto presente nella musica caraibica contemporanea e tradizionale, ma talvolta viene utilizzato anche in alcuni successi occidentali.
Sebbene molti artisti e gruppi abbiano campionato il suono delle steel pans o usato un sintetizzatore per ottenerlo, ci sono alcune canzoni popolari che presentano lo strumento reale, l’esempio più famoso è probabilmente Kokomo dei Beach Boys. In questo brano emozionante, ricco di vibrazioni esotiche, la steel drum è una presenza costante, fin dalla sua ipnotica introduzione.
Nel 1967, il gruppo britannico The Hollies reclutò uno street panner per registrare la hit Carrie Anne, fornendo un altro esempio dell’uso di questo strumento caraibico nella musica pop e soft rock.
Per un’altra vera canzone a base di steel pan, si può ascoltare Margaritaville di Jimmy Buffett, registrata nel 1976 e pubblicata un anno dopo. Infine, nel 1988, anche i Jane’s Addiction hanno utilizzato la steel drum nel loro singolo Jane Says, tratto dall’album Nothing’s Shocking. Lo strumento è presente in varie sezioni della canzone, in particolare durante le pause e i riempimenti.
Ci sono molte altre canzoni con tamburi d’acciaio, anche nelle nostre classifiche attuali, anche se spesso utilizzano versioni campionate di tamburi d’acciaio, come questa dei Rudimental.
https://youtu.be/hbRU-HbsqUwSintesi
Le pentole in acciaio sono affascinanti. Sono anche un’ottima fonte di abilità uditiva, poiché i processi di accordatura e di esecuzione sono tutt’altro che semplici e pronti all’uso.
Possono aggiungere un tocco esotico al vostro repertorio o anche calmare i vostri nervi con il loro tono rilassante.
Qualunque sia l’uso che ne farete, troverete sicuramente questi strumenti a percussione emozionanti e stimolanti!