Nel 1983, il comico britannico Jasper Carrott condivise per la prima volta la seguente battuta: “Ringo non è il miglior batterista del mondo. Non è nemmeno il miglior batterista dei Beatles”.
Le voci sulla presunta incompetenza di Ringo alla batteria erano iniziate molto prima e furono amplificate nel 1980 quando John Lennon, poco prima di morire, pubblicò un’intervista sulla rivista Playboy.
Durante l’intervista, John elogia il talento di Ringo: “… qualsiasi scintilla in Ringo la conosciamo tutti ma non riusciamo a metterci la mano sul fuoco… che sia nel suonare, nel suonare la batteria o nel cantare, non lo so… c’è qualcosa in lui che è proiettabile e sarebbe emerso con o senza i Beatles. Ringo è un batterista dannatamente bravo. Non è tecnicamente bravo, ma credo che la batteria di Ringo sia sottovalutata…”.
Tuttavia, il “non tecnicamente buono” è stato enfatizzato da fan e critici molto più delle lodi e si è diffuso il mito del “Ringo senza talento”.
Per capire se Ringo Starr fosse o meno un buon batterista, tenete presente ciò che Dave Grohl, frontman dei Foo Fighters ed ex batterista della leggendaria band grunge dei Nirvana, ha detto di lui: “Definite il termine ‘miglior batterista del mondo’. È qualcuno che è tecnicamente abile? O è qualcuno che si inserisce nella canzone con il proprio feeling? Ringo era il re del feeling”.
La natura istintiva del drumming di Ringo è infatti un elemento fondante del suo stile.
Come ha spiegato una volta al talk show Conan, ogni volta che i Beatles erano in studio per un nuovo disco, Ringo seguiva la corrente e suonava i suoi ritmi e fills in modo così spontaneo che era quasi impossibile per lui ripetere la stessa sequenza di batteria una seconda volta.
Il particolare stile batteristico di Ringo può essere attribuito anche alla sua natura mancina, soppressa dalla madre durante l’infanzia. Nonostante suonasse la batteria come un destrimane, la sua mano sinistra più forte rendeva il suo stile un po’ diverso da quello dei batteristi convenzionali.
I suoi detrattori, invece, sostengono che Ringo non abbia mai avuto buone capacità di suonare la batteria e che il suo stile fosse troppo semplice.
È vero?
Prima canzone
Ringo Starr non è mai stato un batterista invadente. Anzi, il contrario.
Viene spesso additato come esempio positivo dai batteristi professionisti per la sua capacità di aggiungere la giusta quantità di batteria a una canzone senza esagerare.
Tornando alle parole di David Grohl, Ringo è davvero il re del feeling. Ha un forte istinto per le canzoni che suona e sa immediatamente come valorizzarle senza eccessi.
Durante la prima fase dei Beatles, in canzoni come She Loves You, la batteria di Ringo è semplice ma efficace. Aggiunge movimento e dinamica, anche senza interferire con le voci e gli strumenti.
La musica che cambia per sempre
Intorno al 1965, i Beatles cambiarono radicalmente il loro approccio musicale. Rubber Soul fu il primo esempio di questo cambiamento, che proseguì a un livello ancora più profondo con Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. In questo album c’è molta sperimentazione in termini di produzione musicale. Con questa uscita, i Beatles iniziarono a sperimentare effetti sonori, compressori, limitatori, phaser, registrazioni al contrario, diverse tecniche di microfonaggio e nuove soluzioni sonore per catturare l’essenza del drumming di Ringo.
La batteria stessa è cambiata radicalmente.
L’hi-hat leggermente invadente di Eight Days A Week, ad esempio, è stato sostituito dal tom-tom introduttivo di Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, seguito da un tamburello più morbido in With a Little Help from My Friends.
Il naturale ritmo swing di Ringo può essere ascoltato anche in questo album. La canzone Lucy In The Sky With Diamonds ne è un esempio eccellente.
Ringo ha cambiato la batteria in molti modi.
Una di queste è l’uso di particolari tecniche di silenziamento. Utilizzava qualsiasi cosa, da uno strofinaccio a un pacchetto di sigarette, per ovattare e ottenere un suono che si adattasse perfettamente alla canzone.
È stato anche uno dei primi batteristi ad abbassare il volume della propria batteria, rispetto agli standard jazz.
Una forte eredità
La batteria di Ringo ha ispirato molti artisti negli ultimi decenni.
Ad esempio, l’album The Sound Of Science dei Bestie Boys del 1989 contiene un campione della batteria di Ringo in The End.
Nel 2004, il produttore Danger Mouse ha pubblicato un album mash-up che conteneva campioni di The White Album insieme alla versione a cappella di The Black Album di Jay-Z. In questo esperimento di fusione, la batteria di Ringo è emersa come uno degli elementi più caratteristici.
Anche il gruppo rock The Chemical Brothers si è ispirato a Ringo per le canzoni Setting Sun e Let Forever Be, il cui ritmo è fortemente influenzato dalla batteria di Tomorrow Never Knows.
L’influenza di Ringo non si esaurisce con i Beatles. La maggior parte dei suoi lavori da solista presenta il suo approccio funky alla batteria. Per alcuni esempi, ascoltate Back Off Boogaloo o Oh My My.
In conclusione
Ringo Starr non è forse il miglior batterista di tutti i tempi, soprattutto da un punto di vista appariscente. Tuttavia, quello che Lennon disse in quell’intervista del 1980 a Playboy è vero: Ringo è un talento naturale, che sa usare perfettamente il suo “istinto animale”.
Il suo approccio non invasivo alle canzoni e il suo “seguire il flusso” dovrebbero essere considerati insegnamenti preziosi per qualsiasi batterista.
O qualsiasi altro musicista.