Quando si pensa ai plugin musicali, è inevitabile scoprire che esistono molti formati diversi. Quando acquistate dei plugin, volete che siano compatibili con il vostro software di produzione musicale.
Come scegliere il formato da utilizzare? In questo articolo spieghiamo le differenze tra i diversi formati.
Nel 1996 Steinberg, produttore della famosa DAW Cubase, introdusse il formato VST nel mondo e lo diede in uso gratuito agli sviluppatori. Ed è così che si è fatta la storia. Oggi, sebbene il VST sia di gran lunga il formato audio più diffuso, esistono diversi altri formati audio consolidati che sono compatibili con diverse DAW, quindi iniziamo da questi. L’introduzione del VST è stata molto importante, in quanto si trattava di un formato ampiamente adottato che rendeva i plugin interoperabili tra molte applicazioni audio diverse.
VST/VST3
Il VST (Virtual Studio Technology) è stato il formato di plugin audio più diffuso al mondo negli ultimi 25 anni. È stato il primo a diventare gratuito e oggi è stato implementato nella maggior parte delle DAW; le principali eccezioni sono GarageBand e LogicPro X di Apple, che hanno sviluppato il proprio formato AU (per saperne di più).
Il VST si è sviluppato nel corso degli anni ed è ora alla versione 3.x, da cui il nome VST3 per il nuovo formato. Sebbene il VST2 sia ampiamente utilizzato e disponibile in (quasi) tutte le DAW, il VST3 è supportato dalla versione 9.0 del programma Cubase di Steinberg e sta lentamente sostituendo il suo predecessore nel mondo dell’audio engineering.
Con i VST/VST3 non si può davvero sbagliare, in quanto sono diventati lo standard del settore nel corso degli anni, quindi sentitevi liberi di usarli ovunque, soprattutto quando dovete passare da una configurazione all’altra e da un dispositivo all’altro. Quasi tutti i software audio digitali per PC (Windows/Linux) supportano i VST.
AT
Apple non ama spesso standardizzare le cose. Non sorprende quindi che negli anni abbia mantenuto il formato Audio Unit (AU), rendendolo l’unico disponibile sui Mac.
In sostanza, AU è per gli utenti Mac quello che VST è per gli utenti PC. Per l’utente finale la differenza tra questi due formati è minima.
Naturalmente, trattandosi di due dei formati di plugin più diffusi al mondo, sorge sempre la domanda: come superare le differenze? Fortunatamente, esistono numerosi convertitori e wrapper per entrambi i formati e i plugin sono solitamente disponibili in due versioni, AU e VST. Questo di solito significa che i plugin sono stati progettati per VST e semplicemente adattati per AU, ma non c’è una vera differenza tra le diverse versioni.
RTAS e CT
RTAS (Real-Time AudioSuite) e TDM (Time-division Multiplexing) sono due formati creati da un’azienda ora nota come Avid Technology, produttrice della popolare DAW ProTools. Questi formati sono stati sostituiti dal formato AAX, a partire dalla versione 10.3.8 di ProTools, e oggi non sono più supportati, ma svolgono ancora un ruolo importante nelle versioni precedenti dei programmi che si stanno utilizzando.
La differenza principale tra i due è che RTAS utilizza la potenza del computer host per fare la sua magia, mentre TDM utilizza solo la potenza dei processori DSP, il che lo rende molto più veloce e libera il computer host per altri compiti.
Anche nel loro periodo di massimo splendore, questi formati non erano di grande portata o importanza perché erano utilizzati solo da ProTools ed era impossibile creare un wrapper per i formati AU o VTS, sia dal punto di vista tecnico che legale, quindi bisognava usare tutti i formati TDM/RTAS o niente. Inoltre, il TDM era noto per l’utilizzo di costose apparecchiature DSP (processori di segnale digitale, dispositivi utilizzati per trasferire il suono in forma digitale – essenzialmente codice binario), quindi era consigliabile non utilizzare i formati TDM a meno che non ci si potesse permettere tutto ciò che ne derivava, motivo per cui era utilizzato solo dai grandi studi.
Dal 2013, il supporto per questi formati è terminato ed è stato sostituito dal più moderno formato AAX, che è compatibile con entrambi.
AAX
La battaglia tra Apple e Steinberg su chi avrà il formato migliore non sarebbe molto importante se non ci fosse un terzo concorrente. Ed ecco che entra in scena Avid, produttore della DAW Pro Tool. Dopo aver capito che un nuovo formato aggiornato a 64 bit poteva fare ciò che i due formati esistenti possono fare allo stesso tempo, ha eliminato i formati RTAS e TDM che aveva precedentemente supportato e ha creato AAX (Avid Audio eXtension).
Questo formato può funzionare sia su computer DSP che su computer host nativi, prendendo il meglio dei precedenti formati di entrambe le aziende e combinandolo in un unico elemento. A partire da Pro Tool 11, supporta solo il formato AAX a 64 bit, il che può essere un po’ un problema, dato che non vengono ancora realizzati abbastanza plug-in, ma la situazione potrebbe cambiare in questo momento.
Questo formato dovrebbe essere un miglioramento rispetto ai VST, soprattutto quando si tratta di lavorare su sessioni di grandi dimensioni, in quanto è in grado di affrontare progetti più grandi. Inoltre, il grande vantaggio di questo formato è la capacità di condividere le sessioni tra sistemi DSP e sistemi Pro Tools nativi, offrendo più spazio per lavorare.
Sintesi
Esistono tre formati audio principali tra cui scegliere. Tutti possono produrre una qualità audio molto simile e offrono la stessa gamma di opzioni. Quindi, la scelta del formato da utilizzare dipende principalmente dall’attrezzatura e dagli strumenti di cui disponete. È soprattutto la vostra DAW a guidare la vostra scelta, ma non potete sbagliare con nessuno dei formati citati.
L’ingegneria audio cresce ogni giorno di più e si aprono sempre più opzioni. Sia che vogliate registrare musica o suoni, sia che vogliate lavorare in post-produzione, avete l’imbarazzo della scelta. Speriamo di avervi dato un’idea delle differenze tra i formati audio dei plugin e di avervi aiutato a scegliere quello giusto per voi.