Il leggendario batterista britannico è noto soprattutto per il suo lavoro con i Cream. Tuttavia, Ginger Baker è molto di più. Nato come batterista jazz, ha stabilito nuovi standard per la musica popolare ed è considerato uno dei batteristi più importanti del suo tempo.
Baker ha iniziato a suonare la batteria relativamente tardi, all’età di 15 anni. Tuttavia, la sua creatività e il suo stile unico lo hanno reso uno dei batteristi più influenti degli anni Sessanta. Lunghi assoli di batteria, l’uso del pedale della doppia cassa e l’introduzione dei ritmi africani nella musica popolare sono alcune delle prime cose che vengono in mente quando si pensa all’eredità di Baker.
Gruppi e progetti
Come già detto, Baker ha iniziato a suonare la batteria relativamente tardi, all’età di 15 anni. Tuttavia, il processo di apprendimento non è durato troppo a lungo e solo pochi anni dopo ha iniziato a suonare in band locali. La natura laboriosa ha giocato un ruolo importante in questo processo, ma un’altra cosa importante da menzionare è che l’insegnante di Baker era Phil Seamen, uno dei migliori batteristi jazz dell’epoca.
Si può presumere che il jazz fosse la principale preoccupazione di Baker. Tuttavia, i progetti mainstream divennero più frequenti, dando vita a uno dei primi supergruppi al mondo, i Cream. Il gruppo era un trio formato da Ginger, Jack Bruce ed Eric Clapton. Il gruppo ebbe un successo immediato, ma non durò più di due anni. Ciononostante, divenne uno dei trii più leggendari della storia del rock ed ebbe un’enorme influenza su molti futuri musicisti.
Il passo successivo fu Blind Faith, un altro supergruppo. Ancora una volta, Ginger suona con Clapton, mentre gli altri membri sono Ric Grech al basso e Steve Winwood alle tastiere e alla voce. Il gruppo pubblicò un solo album e si sciolse poco dopo.
Dopo due progetti rock, decide di tornare alle sue radici e forma una band jazz/fusion, che comprende molti dei grandi nomi dell’epoca, tra cui Phil Seamen, Graham Bond, Remi Kabaka, ecc. Anche in questo caso, la band di Ginger non dura molto, solo qualche anno. Era tempo di un altro progetto.
Nel 1971, Ginger si trasferisce a Lagos. La sua ossessione per l’Africa era tale che decise di aprire lì uno studio di registrazione. Lo studio fu aperto nel 1973 e rimase in funzione per diversi anni. Oltre ai progetti di Ginger, qui hanno registrato anche diversi grandi nomi di tutto il mondo. I nomi più famosi sono ovviamente Paul McCartney e Fela Kuti.
Gli anni ’80 non sono stati molto stimolanti per Ginger. Visse principalmente in un piccolo ranch di ulivi in Italia e non lavorò molto. Ci furono però alcuni progetti degni di nota, soprattutto registrazioni in studio, dove lavorò come musicista di sessione per gruppi come gli Hawkwind e i Public Image Ltd. di John Lyndon.
Anche gli anni ’90 non sono stati molto fruttuosi. Solo alcuni progetti di breve durata, come The Ginger Baker Trio, Masters of Reality e BBM. Quest’ultimo comprendeva Jack Bruce e Gary Moore.
Nel 2005, i Cream si riformano per una serie di concerti alla Royal Albert Hall e al Madison Square Garden. Infine, il gruppo di Ginger Baker, gli Air Force, ha pianificato una reunion. Tuttavia, il progetto è stato accantonato a causa della salute di Baker.
Generi e stili di gioco
Non è facile descrivere lo stile esecutivo di Baker, soprattutto quando si tratta di generi musicali. Come ho già detto, ha iniziato come batterista jazz. Il suo insegnante era il famoso batterista dell’epoca, Phil Seamen. Quindi si sente sicuramente la sua influenza. Il jazz è sempre stato il principale interesse di Ginger, anche se è generalmente riconosciuto come un leggendario batterista rock.
Agli esordi è stato fortemente influenzato da batteristi jazz come Baby Dodds, Art Blakely, Elvin Jones, ecc. Questo si può sentire nei suoi primi lavori, ma quando si è avvicinato ai gruppi rock, il suo stile ha iniziato a cambiare radicalmente.
Ciò è particolarmente evidente negli anni dei Cream. Nel rock e in altri generi “rumorosi” non c’è molto spazio per ritmi jazzistici aggraziati e fluenti. Baker se ne rese conto molto presto e cambiò radicalmente il suo stile di esecuzione. I toni e il basso erano ora al centro dell’attenzione. Le sue linee divennero più semplici, ma ancora piuttosto complesse per il batterista rock medio dell’epoca.
Tale stile di esecuzione colmava un enorme divario tra i semplici ritmi rock e le complesse linee jazz, tanto da diventare rapidamente uno dei batteristi più influenti. Molti batteristi rock iniziarono a incorporare elementi jazzistici nei ritmi tipici del rock, a partire da Cozy Power, Alex Van Halen, Peter Criss e altri.
Tuttavia, probabilmente l’influenza maggiore sulle generazioni future è stata l’uso dei pedali per la doppia cassa. Iniziò a usarli dopo uno spettacolo di Duke Ellington nel 1966. La combinazione di nuove tecniche e attrezzature con il suo originale stile jazzistico fiammeggiante lo rese un pioniere del genere metal.
Nonostante tutti questi progetti rock, Ginger rimase sempre un batterista jazz. All’epoca, non era comune vedere un batterista così dotato nella musica rock. Oltre al suo approccio jazzistico, che si rifletteva in uno stile di esecuzione piuttosto ritmico e sincopato, spesso imprevedibile, fu anche uno dei primi batteristi della musica popolare a iniziare a incorporare elementi di musica africana.
Come batterista jazz, conosceva questi ritmi fin dai tempi in cui era studente di Seaman. Poco dopo mostrò un grande interesse per i ritmi tradizionali, non solo africani ma anche di altre parti del mondo. Questi ritmi erano già parte integrante della batteria jazz, ma Ginger fu uno dei primi musicisti a capire che avrebbero funzionato molto bene anche nella musica popolare. Ancora una volta, fu un vero pioniere.
Considerate tutte le innovazioni apportate da Baker, possiamo facilmente ammettere che è stato uno dei batteristi più creativi ed estroversi del suo tempo. Oggi è difficile trovare un batterista che non sia stato influenzato da Ginger in qualche modo, direttamente o indirettamente.
Attrezzatura
Oltre a uno stile di esecuzione distintivo con un’ampia componente jazz, Ginger Baker è anche uno di quei batteristi che hanno cambiato il modo di concepire i drum kit. Naturalmente, la prima cosa che viene in mente è il suo uso di pedali per la doppia cassa. All’epoca, fu uno dei primi batteristi a utilizzare questa configurazione. Al giorno d’oggi, questo tipo di configurazione è piuttosto standard tra i batteristi metal e gli altri musicisti più duri.
Un altro elemento che accompagna questo batterista è un numero piuttosto elevato di tom. Di solito ne utilizza quattro, con diametri diversi. Ma la cosa più interessante è la loro posizione. Sono posizionati verticalmente, con i gusci perpendicolari al pavimento. Questa non è certo una pratica comune tra i batteristi. La maggior parte di loro preferisce che i tom siano orientati verso l’esecutore.
Vale la pena ricordare che preferisce che il rullante sia accordato in alto, mentre i tamburi bassi e i tom sono accordati in basso.
Per la maggior parte della sua carriera, Baker ha utilizzato tamburi Ludwig. Alla fine degli anni ’90 è passato a Drum Workshop, ma la configurazione è rimasta praticamente la stessa. Tutti i piatti sono prodotti da Zildjian.
La sua configurazione attuale consiste in quattro tom, tutti di dimensioni diverse (10″ × 8″, 12″ × 9″, 13″ × 10″, 14″ × 12″). Naturalmente, la doppia cassa è il suo marchio di fabbrica, 20 pollici sul piede destro e 22 pollici sul sinistro. A parte questo, le cose sono abbastanza tipiche: rullante DW Craviotto, quattro piatti, un hi-hat, ecc…
Infine, è bene sapere che di solito suona con bacchette a rimbalzo rapido, sottili e leggere. Attualmente utilizza le bacchette Zildjian 7A firmate da Ginger Baker.