Oggi, quando si va a una festa o a un concerto, è molto comune vedere batteristi che suonano con batterie elettroniche. Sono più facili da trasportare, più veloci da controllare e offrono un’ampia gamma di opzioni sonore.
Sono particolarmente utili per i gruppi che suonano stili musicali moderni. Molti di loro hanno bisogno di una serie di suoni più diversificati.
Le batterie elettroniche hanno fatto molta strada rispetto alle prime versioni degli anni ’60. Si sono rapidamente sviluppate fino a diventare le fantastiche macchine del ritmo che conosciamo oggi.
Parleremo dello sviluppo delle batterie elettroniche e dei loro principali protagonisti. Parleremo anche di alcuni nuovi modelli che ispireranno i batteristi elettronici di tutto il mondo.
Le radici della batteria elettronica
Quando si scava nelle radici della batteria elettronica, si trovano sempre un uomo e una macchina. L’uomo era Felix Visser, un batterista olandese che si occupava di ingegneria del suono. La macchina era la drum machine elettronica Ace Tone. Si trattava della prima drum machine che consentiva agli utenti di suonare concerti dal vivo con poche preimpostazioni ritmiche.
https://youtu.be/8lFBACAZQhkVisser aggiunse una longboard con una dozzina di circuiti stampati attaccati alla scatola di Ace Tone. Queste 12 piccole schede erano arricchite da tracce di rame. Questa combinazione di rame come conduttore e schede come touch pad era collegata alla scatola Ace Tone.
Aggiunse dei relè per computer a ciascuno dei touchpad per farvi passare un circuito elettronico. Questi relè, prodotti da Siemens, erano collegati ai suoni prodotti dalla drum machine Ace Tone.
Naturalmente il suono ottenuto da Visser non era così perfetto come oggi, ma fu un passo rivoluzionario verso la moderna batteria elettronica.
È interessante notare che Ace Tone sarebbe poi diventata Roland, uno dei produttori di sintetizzatori e drum machine più famosi al mondo.
Il fondatore di entrambe le aziende, nonché della drum machine Ace Tone, è stato Ikutaro Kakehashi, un grande innovatore musicale che ha aperto la strada a molti generi musicali dagli anni ’70 a oggi.
L’ascesa della batteria elettronica
Dopo che Visser e Kakehashi presentarono le loro scoperte sulla batteria elettronica, fu il momento per i produttori commerciali di prendere l’iniziativa. Nel 1976, Pollard Industries rilasciò la prima batteria elettronica commerciale. Si trattava del Pollard Syndrum, inventato da Mark Barton e Joe Pollard. Nonostante la sua originalità e autenticità, il prodotto non ebbe il successo sperato dai suoi creatori e l’azienda fallì.
Simmons ha introdotto le sue batterie elettroniche nel 1978. Questa volta, il mercato reagì in modo più positivo, consentendo a questa azienda di diventare leader nei primi anni ’80. Il loro kit di batteria elettronica più venduto fu il Simmons SDS-5. Fu rilasciata nel 1981 e fu parte integrante di molti studi di registrazione negli anni Ottanta. È possibile ascoltare il caratteristico suono di batteria “metal-can” in molte canzoni degli anni ’80, dagli Spandau Ballet ai Rush e ai Duran Duran.
https://youtu.be/yO9KWWPTsOwGli anni ’90 hanno visto l’arrivo delle batterie elettroniche di due grandi produttori di strumenti elettronici, Yamaha e Roland. Quest’ultima ha dato un contributo prezioso allo sviluppo delle batterie elettroniche con il modello TD-10 del 1997. Questo modello si basava su moderne caratteristiche matematiche, che creavano suoni basati su sintetizzatori, piuttosto che sui classici suoni acustici.
Inoltre, sostituì i pad di gomma con una pelle simile a una rete. Queste due innovazioni hanno aperto la strada al suono elettronico moderno.
Batteristi elettronici sotto i riflettori
Quattro anni dopo che Visser assemblò la sua batteria elettronica fatta in casa, Graeme Edge, il batterista dei Moody Blues, realizzò la prima batteria elettronica moderna.
Ha suonato questo kit nella canzone dei Moody Blues “Procession”, pubblicata nel 1971. Poiché i Moody Blues coprivano una vasta gamma di esperienze musicali, l’uso della sua batteria elettronica ampliò la loro gamma di suoni.
https://youtu.be/lHfIftAK5HsBill Bruford è stato un altro batterista di spicco che ha sostenuto e promosso l’uso della batteria elettronica negli anni Settanta. Dopo aver lasciato la band “Yes” nel 1972, si unì ai King Crimson. Il loro atteggiamento progressista nei confronti della musica rock e la loro sete di suoni originali furono un’opportunità perfetta per Bruford.
Ha utilizzato il kit Simmons SDX durante il suo periodo nei King Crimson. È possibile leggere ulteriori informazioni sulle sue esperienze con la batteria elettronica nell’intervista del 2009 sul suo sito ufficiale.
Lo si può anche ascoltare qui mentre suona una batteria elettronica in Giappone nel 1986.
https://youtu.be/2jVjJLawhFkSebbene i batteristi heavy metal spesso non approvino i kit elettronici, Rick Allen dei Def Leppard li ha suonati per molto tempo. Ha dovuto imparare a suonare la batteria senza il braccio sinistro, perso in un incidente nel 1984. È qui che i pedali e i pad elettronici si sono rivelati estremamente utili.
https://youtu.be/uoZGPl-_l8YRoger Taylor, il batterista dei Duran Duran, suonava la batteria elettronica in alcune delle loro canzoni. Essendo uno dei principali esponenti del pop sintetico, era essenziale per loro utilizzare la batteria elettronica.
Oltre a questi batteristi, molti altri batteristi e produttori musicali degli anni Ottanta e Novanta hanno utilizzato la batteria elettronica in un’ampia gamma di generi, dalla disco e dal synth/romantic pop al funk, alla dance, all’hip-hop e all’R’n’B.
Batterie elettroniche moderne
La batteria elettronica ha fatto molta strada dal kit elettronico amatoriale di Visser alle potenti macchine del suono che ammiriamo oggi.
Prendiamo ad esempio il Roland TD-50, che sembra di suonare dietro una normale batteria. Naturalmente, offre molte funzioni non disponibili sui kit acustici, come il campionamento personalizzato e fornisce persino istruzioni per migliorare la tecnica di esecuzione. Qui potete vedere (e ascoltare) Kai Hahto dei Nightwish che suona con il Roland TD-50.
https://youtu.be/EvSTZhDXpKoOltre ai kit di batteria elettronici completi, esistono oggi gamme moderne di incredibili sample e pad per percussioni. L’Octapad SPD-30 e l’SPD-SX di Roland sono entrambi modelli eccezionali.
I moderni produttori elettronici aggiungono spesso elementi percussivi elettronici dal vivo ai loro set. La tecnologia MIDI consente loro di comunicare questi dispositivi con le loro workstation audio digitali o con altri dispositivi.
La produzione musicale moderna darà ancora più spazio alla batteria elettronica negli anni a venire. È fantastico vedere cosa hanno fatto gli ingegneri del suono e gli appassionati di musica negli ultimi cinquant’anni per migliorare la natura e la qualità della batteria. Negli anni a venire, possiamo solo sperare in ulteriori innovazioni nel campo della batteria elettronica.
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