Nella musica di oggi, è impossibile immaginare un concerto o una registrazione in studio senza uno strumento a percussione.
Nella maggior parte dei casi si tratta di tamburi, soprattutto nella musica popolare. Il fatto è che il tamburo è in realtà la prima forma di musica della storia umana, risalente a migliaia di anni fa.
Iniziamo quindi con una breve storia di questi straordinari strumenti.
Dall’antichità al XIX secolo
Nel corso della storia della musica, i tamburi hanno svolto un ruolo importante. In effetti, la musica è iniziata con il più primitivo degli strumenti a percussione, quando ancora non esistevano le prime civiltà. Sono passati migliaia di anni e i tamburi sono ancora utilizzati sia per piacere che per scopi pratici.
La maggior parte degli storici concorda sul fatto che lo scopo originario di questi strumenti fosse piuttosto pratico. I rituali religiosi e superstiziosi svolgevano un ruolo importante nell’antichità. Poco dopo, si cominciò a usarli per scopi militari, poiché il tamburo era uno dei modi migliori per comunicare con una massa di persone.
Questo stato di cose è continuato fino a circa il XIX secolo.
Con il progredire delle civiltà, sono progredite anche le percussioni. Le radici dei comuni pezzi di batteria di oggi si trovano nell’Europa medievale e rinascimentale, ma non bisogna dimenticare che alcuni di essi, come i piatti, esistono in forma praticamente identica da migliaia di anni.
Il 1800
Anche nell’Ottocento l’enfasi era posta su scopi militari e il fatto interessante è che anche allora le bande militari erano composte da molti percussionisti. I diversi tamburi, come la grancassa e i piatti, venivano suonati separatamente, da diversi esecutori. Le orchestre classiche erano composte da vari elementi di percussione che oggi sono parte integrante dei drum set, come rullante, gong, vibrafono, frusta, triangolo, marimba, ecc.
Nella seconda metà del XIX secolo, musicisti e inventori iniziarono finalmente a combinare due o più strumenti a percussione. Nel 1900 furono fatti molti tentativi per creare uno strumento che riducesse il numero di persone nella sezione di percussioni di un’orchestra.
Il 1900 e il primo pedale per batteria
Una delle cose più rivoluzionarie nella storia della batteria si è verificata nel primo decennio del XX secolo. William F. Ludwig sviluppò un concetto completamente nuovo, che in seguito divenne noto come pedale della grancassa. All’epoca si trattava di una vera e propria svolta, in quanto entrambe le mani erano libere di suonare contemporaneamente diverse parti di quella che sarebbe presto diventata una batteria.
Dopo questa invenzione, i batteristi iniziarono a suonare in posizione seduta. Si può quindi affermare che la batteria ha assunto la forma attuale dopo l’introduzione del pedale del basso.
È praticamente vero che la perseveranza è il fattore chiave dell’evoluzione della batteria. All’epoca, la maggior parte delle orchestre disponeva di budget piuttosto limitati e il modo più semplice per risparmiare era quello di assegnare più parti di percussioni a una sola persona.
Questo ci porta alla tappa successiva, che probabilmente è la prima batteria della storia. Apparve nel secondo decennio del XX secolo e consisteva in tre parti: una grancassa, un rullante e un piatto. Sia il rullante che il piatto erano montati su un supporto, consentendo l’uso simultaneo delle tre parti in un set.
Introduzione dell’Hi-Hat/Charleston
Una volta che i batteristi si sentirono a proprio agio con il nuovo design a tre pezzi, ne vollero altri. A quel tempo, abbiamo assistito a molti esperimenti, con ogni musicista che preferiva alcuni dei suoi “rumoristi” preferiti. Tuttavia, la maggior parte di essi è rimasta nella storia. L’unico che è sopravvissuto ed è diventato una parte standard di un set di batteria, con le tre parti stabilite, è stato l’hi-hat.
Il design originale, tuttavia, era leggermente diverso da quello attuale. Il principio di base era lo stesso: due piatti opposti che si scontrano quando si preme il pedale. Il suono è molto simile a quello dell’odierno hi-hat, una sorta di suono tagliato a mano.
Tuttavia, il fatto interessante è che questo “strumento” era a solo un piede da terra. Negli anni successivi, l’hi-hat iniziò a crescere e alla fine divenne un hi-hat.
Gene Krupa e gli albori della batteria moderna
Gene Krupa è senza dubbio una delle figure più importanti nella storia della batteria, e per molte buone ragioni. Famoso per il suo modo di suonare energico e veloce, Krupa ha affermato la batteria come strumento solista. Ha lasciato tonnellate di registrazioni, ma soprattutto ha utilizzato una combinazione di parti di batteria che sono anche componenti standard delle batterie di oggi.
Si tratta di un set composto da una grancassa, un rullante, due tom (uno montato sulla grancassa, l’altro sul pavimento), un hi-hat e tre piatti: ride, splash e crash.
Questa configurazione permetteva di creare sequenze poliritmiche veloci, tanto che di lì a poco apparvero molte leggende della batteria. Una di queste fu Max Roach, che creò molti pattern ritmici jazz che oggi sono diventati degli standard.
Forte, più forte, rock’n’roll
I batteristi rock non sono sempre stati i musicisti più abili e talentuosi, ma hanno avuto un enorme impatto sull’evoluzione di questo strumento. Innanzitutto, un grande ringraziamento per la divulgazione, poiché i batteristi rock più famosi hanno ispirato migliaia di bambini a iniziare a suonare questo bellissimo strumento.
Anche la musica rock ha avuto un impatto importante sullo sviluppo della batteria. Naturalmente, la prima cosa che viene in mente è il volume. Gli strumenti amplificati, come le chitarre e i bassi elettrici, sono diventati parte integrante dei gruppi rock, per cui era necessario trovare un modo per rendere la batteria ancora più rumorosa. I batteristi iniziarono ad aggiungere sempre più parti. Una delle più interessanti è la doppia cassa. Sebbene sia stata utilizzata per la prima volta da Ginger Baker negli anni ’60, il suo uso si è diffuso qualche decennio più tardi con l’emergere di generi metal più aggressivi. Oggi, quasi tutti i batteristi metal utilizzano un pedale per la doppia cassa, ma si trova anche tra i batteristi di altri generi musicali.
Un’altra caratteristica del rock erano i grandi eventi. Per suonare davanti a migliaia di persone, serve qualcosa di sufficientemente rumoroso. Così gli ingegneri iniziarono a sviluppare tamburi fatti di materiali diversi, tra cui quelli in acrilico. A proposito di materiali, le pelli sintetiche, fatte di pellicola di poliestere Mylar, sostituirono completamente le pelli naturali dell’epoca, grazie alla migliore resistenza agli sbalzi di temperatura e di umidità e alla maggiore durata.
Per aggiungere più colore al loro modo di suonare, i batteristi hanno iniziato ad aggiungere molti elementi percussivi ausiliari ai loro set, tra cui vari strumenti moderni e tradizionali provenienti da tutto il mondo. Oggi è difficile trovare un batterista jazz o fusion che non combini le tipiche parti di batteria con percussioni esotiche.
Nel frattempo è iniziata anche l’evoluzione della batteria elettronica. Le prime drum machine sono apparse negli anni ’60, mentre le batterie elettroniche sono diventate di uso comune qualche decennio dopo. Oggi, l’offerta di batterie elettroniche è enorme e comprende kit per esercitarsi a prezzi accessibili e set professionali dal costo di migliaia di euro.
Qui potete leggere la storia completa delle batterie elettroniche.
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Batterie moderne
A chi non si intende di batteria, una batteria moderna sembrerebbe molto più complicata. Tuttavia, il fatto è che le cose non sono cambiate molto dagli anni Quaranta. Ancora oggi, la batteria più semplice è composta da una grancassa, due tom, un tom basso, un rullante e un set di piatti.
Tuttavia, i batteristi moderni preferiscono in genere configurazioni un po’ più complesse, per ottenere più colore nel loro modo di suonare. Il mercato odierno offre molte opzioni, tanto che quasi ogni batterista ha il suo set di batteria personalizzato. Si utilizzano diversi tipi e dimensioni di tom, rullanti, piatti, pedali per grancassa, ma anche altri tipi di percussioni. Tuttavia, i principi di base sono rimasti invariati per decenni.